Ils ont écrit au XIXe siècle des ouvrages souvent touffus, parfois délirants et pour cela ils ont été qualifiés de « socialistes utopiques » par Karl Marx en personne.
Et pourtant ce sont eux qui ont eu des disciples en France bien avant Marx et qui ont inspiré des réalisations que nous croisons et utilisons tous les jours.
Des réseaux de chemin de fer au crédit mutuel, du prêt à taux zéro à la monnaie unique européenne ils ont tout inventé ou presque.
Ce sont eux aussi que l’on trouve, hélas chez les « communards », bien loin de l’image que Thiers a imposé aux français au point de passer pour celui qui a sauvé la France du « socialisme » et d’avoir une rue à son nom partout  dans le pays.

La conférence présente successivement les trois penseurs à l’origine de ces « utopies » et les replace dans leur cadre et avec leurs disciples , y compris dans leurs excès et leurs délires souvent amusants. 

Le socialisme utopique se caractérise par la volonté de mettre en place des communautés idéales modèles selon des modèles divers, certaines régies par des règlements très contraignants, d'autres plus libertaires ; certaines communistes, d'autres laissant une plus grande part à la propriété individuelle. Le socialisme utopique se caractérise surtout par sa méthode de transformation de la société qui, dans l'ensemble, ne repose pas sur une révolution politique, ni sur une action réformiste impulsée par l'État, mais sur la création, par l'initiative de citoyens, d'une contre-société socialiste au sein même du système capitaliste. C'est la multiplication des communautés socialistes qui doit progressivement remplacer la société capitaliste.